A helyi adókról szóló, többször módosított 1990. évi C. törvény (a továbbiakban Htv.) biztosítja az önkormányzatok adó-megállapítási jogát. Az önkormányzat szuverén módon dönthet arról, hogy gazdálkodási feladataik és az ehhez szükséges forrásképzés érdekében élnek-e és milyen mértékben - a Htv. keretei között - a helyi adóztatás eszközével. A Htv. szerint az önkormányzatok illetékességi területükön öt féle helyi adót - építményadót, telekadót, kommunális adót, idegenforgalmi adót és helyi iparűzési adót - vezethetnek be.

A helyi adókkal kapcsolatos jogi szabályozás kétszintű. Törvényi szinten a Htv. határozza meg:

- az önkormányzatok által bevezethető valamennyi adónemre irányadó általános szabályokat (pl. adóalanyok köre, milyen adótárgyak után állapítható meg helyi adó),

- az önkormányzatok adó-megállapítási jogára és korlátaira vonatkozó rendelkezéseket, továbbá

- az egyes adóra vonatkozó sajátos előírásokat.

A szabályozás második szintjét az önkormányzati rendeletek jelentik. A Htv. szerint az önkormányzatok szabályozási jogköre arra terjed ki, hogy

a) rendeletükben döntsenek a helyi adók vagy azok valamelyikének bevezetéséről, a már bevezetett adó módosításáról, hatályon kiül helyezéséről,

b) meghatározzák az adó bevezetésének időpontját és időtartamát (határozott vagy határozatlan idő),

c) megállapítsák az adó mértékét a helyi sajátosságokhoz, az önkormányzat gazdálkodási követelményeihez és az adóalanyok teherviselő képességéhez igazodóan, a Htv.-ben meghatározott felső (adómaximum) határokra figyelemmel,

d) a Htv.-ben meghatározott adómentességeket további mentességekkel, illetve kedvezményekkel kibővítsék,

e) meghatározzák a Htv. és az adózás rendjéről szóló törvény keretei között a helyi adózás részletes szabályait.

A Htv.-nek az önkormányzatok adó-megállapítási jogát korlátozó rendelkezései közül (Htv. 7. §) ki kell emelni:

- az adótöbbszörözés tilalmát, amely szerint az önkormányzat az adóalanyt egy meghatározott adótárgy esetében csak egyféle - az önkormányzat döntése szerinti - adófizetésre kötelezheti (Például az építményadónak és a magánszemélyek kommunális adójának egyaránt tárgya lehet a lakás és a nem lakás céljára szolgáló épület, épületrész. Az ado tobbszorozés tilalmából következően az önkormányzat a lakás után az adóalanyt csak egyfajta adó, vagy építményadó, vagy a magánszemélyek kommunális adójának megfizetésére kötelezheti. Amennyiben a magánszemély olyan építménynek a tulajdonosa, amelyen belül különféle rendeltetésű helyiségek vannak (pl. lakás és a hozzá kapcsolódó kiegészítő helyiségek mellett, az üzlet és a gépjárműtároló egy-egy adótárgynak minősül -, az önkormányzat adórendeletben szabályozott adómértékeket mindegyik adótárgy után meg kell fizetni.

- az önkormányzat az általa bevezetett helyi adó mértékeként nem állapíthat meg többet a Htv.-ben rögzített adómaximumnál.