A temetőkről és a temetkezésről szóló 1999. évi XLIII. törvény (továbbiakban: Ttv.) 3. § b) pontja határozza meg a köztemető fogalmát: „Köztemető: az önkormányzat tulajdonában lévő temető, továbbá az a nem önkormányzati tulajdonban lévő temető vagy temetőrész, amelyben az önkormányzat – a temető tulajdonosával kötött megállapodás alapján – a köztemető fenntartására vonatkozó kötelezettségét teljesíti.”

A Ttv. 5. § (3) bekezdése szerint a köztemető fenntartója a települési önkormányzat. A temető fenntartásáról a települési önkormányzatok társulás, illetőleg együttműködés útján is gondoskodhatnak.

Az önkormányzat a köztemető fenntartására vonatkozó törvény által előírt kötelezettségének a tulajdonában álló temető, az ott épült ravatalozó fenntartásával és üzemeltetésével tesz eleget.

A köztemető fenntartási kötelezettségen túl a Ttv. 6. § (4) bekezdése előírja, hogy köztemető esetében a temető használatának rendjéről önkormányzati rendeletben, egyéb temetők esetében temetőszabályzatban kell rendelkezni.